Los impulsores del bitcoin pretenden que
esta moneda virtual deje de asociarse al dinero del crimen organizado, a
pesar de que ha estado en el centro de casos de blanqueo de dinero o de
tráfico de drogas.
El bitcoin es una moneda de creciente aceptación, pero carga con su mala fama
"El bitcoin no es un velo mágico para realizar
transacciones ilícitas", aseguró Patrick Murck, representante de la
Fundación Bitcoin, encargada de promover esta moneda, durante una
comparecencia el lunes ante el Senado de Estados Unidos dedicada a los
riesgos y promesas de las divisas virtuales.
El senador Tom Carper, presidente del comité de
Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, expresó en la
apertura de las sesiones sus preocupaciones acerca del uso ilícito de
bitcoin, en referencia a la reciente clausura del mercado online de
drogas "Silk Road" ("Ruta de la seda") que utilizaba principalmente esta
nueva moneda virtual.
"Hoy en día, un buen número de empresas que aceptan
bitcoins todavía están operativas, vendiendo armas, pornografía infantil
e incluso sicarios", aseguró Carper.
Creado en 2009, el bitcoin puede ser cambiado en línea
en servidores conocidos como "minoristas de bitcoins" por dinero real o
utilizado para comprar bienes y servicios en Internet. Pero, no está
regulado por ningún gobierno.
Esta moneda virtual, que comienza a difundirse a través
del auge creciente de las compras por Internet, acaparó las noticias
hace poco cuando el FBI anunció el cierre de "Silk Road", un sitio
clandestino en el que se podía comprar o vender droga con bitcoins. La
policía federal estadounidense incautó entonces 26.000 bitcoins
equivalentes a unos 3,6 millones de dólares en ese momento.
Los responsables gubernamentales recordaron ante el
Senado que otra moneda virtual, el Liberty Reserve (LR), creada en 2006,
fue la herramienta para llevar a cabo el mayor blanqueo de dinero hasta
ahora en Estados Unidos, por 6.000 millones de dólares.
La plataforma de pago, que tenía el mismo nombre,
permitía enviar sin rastro dinero a cualquier persona en cualquier lugar
del mundo fuera de toda legislación.
Ernie Allen, presidente de International Centre for
Missing & Exploited Children (Centro Internacional por la
Desaparición y Explotación Infantil, una organización contra la
pedofilia, también recordó que "la pornografía infantil actualmente se
crea y desarrolla usando (...) monedas virtuales".
Se calcula que hay unos 1.500 millones de dólares en bitcoins circulando de forma virtual en el mundo.
Defensa.
Sin embargo, Murk asegura que el bitcoin va "más
allá de Silk Road". Si las autoridades se muestran demasiado
"antipáticas" con esta divisa virtual, las empresas que la usan en
Estados Unidos pueden emigrar "a otros países más acogedores", amenazó
el experto el lunes en su comparecencia.
"La cuestión es saber si la economía del bitcoin
será integrada en los servicios financieros estadounidenses y si va
generar empleos y crecimiento (...) o si la economía del bitcoin
emigrará, con los empleos e innovación que conlleva", planteó.
Jeremy Allaire, director general de Circle Internet
Financial, que ofrece productos financieros con moneda virtual, denunció
el "costo muy elevado" de las divisas tradicionales.
Aunque las divisas virtuales son competencia directa
de las monedas emitidas por los bancos centrales, como el dólar, el
presidente de la Reserva Federal (Fed, banco central estadounidense),
Ben Bernanke, escribió a principios de septiembre al Senado que las
innovaciones pueden "conllevar riesgos", pero también pueden ser
prometedoras "a largo plazo" gracias a su sistema de pago, "más rápido,
más seguro y más eficaz".
Mythili Raman, representante del Departamento de
Justicia, anticipó "un crecimiento" de estas monedas junto con "un
crecimiento de transacciones ilegales", por lo que invitó a los
congresistas a estar atentos y vigilar.
El Departamento de Seguridad Interior, mucho más
severo, reconoció "la necesidad (de tener) una actitud agresiva" con
respecto a las monedas virtuales.
Este verano, el gobierno alemán reconoció el bitcoin
como moneda, lo que le permite gravar las transacciones que se realizan
con ella.
El senador Carper manifestó su esperanza de que en
el futuro se puedan aprovechar "los beneficios económicos" de las
monedas virtuales, al tiempo que "desaparezcan sus comportamientos
criminales".
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