La moneda virtual atrae a más inversores y consigue
el respaldo de personajes como Ben Bernanke; el golpe a la red de
narcotráfico, Silk Road, que usaba bitcoins, ayudó a limpiar el mercado.
El bitcoin es volátil, pero su precio ha subido más de 30 veces este año
El bitcoin ha
llegado a un momento de cambio. La moneda virtual de cuatro años de
edad alguna vez fue desdeñada como una especie de moda que sólo era
utilizada por mafiosos y traficantes de drogas, pero en las últimas
semanas ha encontrado nuevas fuentes de credibilidad. Con mayor
frecuencia, inversores desde Estados Unidos hasta China están apostando
a que la moneda alternativa algún día podría beneficiar a los
consumidores normales.
El lunes, el bitcoin se elevó a un nuevo máximo de
700 dólares (alcanzó los 900 dólares en su tasa a 24 horas), después de
que funcionarios de alto nivel de agencias regulatorias y de seguridad
destacaran los beneficios de las monedas virtuales en la primera
audiencia del Congreso en la historia sobre tales instrumentos
monetarios.
Mythili Raman, fiscal general adjunto interino, dijo que las
monedas virtuales son legales y "tienen el potencial para promover un
comercio mundial más eficiente". Y a pesar de que no están respaldadas
por un Banco Central, el presidente de la Reserva Federal, Ben
Bernanke, hizo eco de opiniones similares, al escribir, en una carta dirigida a los senadores,
que las monedas virtuales "pueden representar una promesa a largo
plazo, sobre todo si las innovaciones promueven un sistema de pagos más
rápido, más seguro y más eficiente".
El mismo día, se supo la noticia de que
BTC China, el mayor mercado de bitcoins del mundo por volumen de
operaciones, recibió 5 millones de dólares en inversiones por parte de
los inversionistas institucionales Lightspeed China Partners y
Lightspeed Venture Partners.
Estos acontecimientos indican un cambio. Apenas el
mes pasado, las autoridades federales desmantelaron una red de
narcotráfico en línea llamada Silk Road,
que usaba bitcoins para todas las transacciones. El desmantelamiento
provocó una gran venta masiva; los bitcoins cayeron 20% después de que
el sitio fue retirado. Es posible que fuera difícil de creer en ese
entonces, pero la enérgica medida fue probablemente lo mejor que le ha
pasado a la moneda. Ayudó a limpiar el lado turbio del bitcoin,
acercándolo más al sistema financiero tradicional.
Desde el desmantelamiento de
Silk Road, el bitcoin ha hecho grandes progresos, y si florece o no en
Estados Unidos realmente no es la cuestión. En las últimas semanas, China ha impulsado mayoritariamente
el precio del bitcoin. Alrededor de un tercio de las transacciones de
la moneda ahora fluyen a través del mercado cambiario BTC China, que
está abierto sólo a los usuarios chinos, de acuerdo con Bitcoin Charts,
que proporciona datos sobre el bitcoin.
BTC recientemente destronó al Mt. Gox,
con sede en Tokio, como el mercado cambiario más grande del mundo por
volumen de operaciones, y los ejecutivos dicen que planea usar su
última ronda de financiamiento para "crecer y expandir agresivamente el
negocio".
¿Y por qué tanto amor por el bitcoin en China? Es sorprendente que
Pekín no haya intervenido, ya que el Gobierno chino generalmente
mantiene un pesado control sobre su economía. El bitcoin es volátil,
pero su precio ha subido en más de 30 veces este año.
En una conferencia sobre
el bitcoin en Singapur el viernes pasado, el vicepresidente de BTC
China, Linke Yang dijo a la Agence France-Presse que la moneda se ha
vuelto grande en China porque sus ciudadanos son grandes ahorradores y
ven el bitcoin como un vehículo para estacionar e invertir su dinero.
Sus comentarios se producen un par de semanas después de que Baidu, a
menudo mencionado como el Google de China, comenzó a aceptar bitcoins
por algunos servicios ofrecidos por su subsidiaria, Jiasule.
Pero antes de que
todos se emocionen demasiado, vale la pena decir que cualquier apuesta
en bitcoins sigue siendo más una apuesta a su potencial y a la
creciente sofisticación de las tecnologías comerciales que a su uso
práctico. El bitcoin tendrá que superar grandes obstáculos, dicen los
expertos, antes de volverse popular entre el consumidor promedio.
Sitios web como WordPress y Reddit han aceptado bitcoins como pago,
pero mayormente es un gran experimento monetario que se está realizando
en todo el mundo, dice David Rogers, profesor de la Universidad de
Columbia que se especializa en mercadotecnia digital.
Algunos riesgos y desafíos
logísticos a considerar: debido a que el suministro de bitcoins es
generalmente fijo, tiene un masivo sesgo deflacionario que fomenta el
acaparamiento. En otras palabras, a medida que aumenta la cantidad de
cosas que el bitcoin puede comprar, el valor de cada moneda aumenta
también. Así que, debido a que cada moneda debe ser capaz de comprar
más bienes en el futuro de lo que hoy es capaz, es difícil ver por qué
los consumidores gastarían un bitcoin ahora cuando pueden utilizarlo
para comprar más en una fecha posterior. Eso es una gran obstáculo que
la industria del bitcoin tendrá que resolver.
Y para que despegue tiene que
asegurarle a los consumidores promedio que su dinero está seguro. Las
carteras de bitcoins de los clientes normalmente están almacenanadas en
sus teléfonos o computadoras, que pueden ser hackeados. Sus
defensores a menudo afirman que cuesta menos procesar un pago con
bitcoins que un pago típico de tarjeta de crédito, pero aún está por
verse si los consumidores promedio estarán dispuestos a renunciar a la
seguridad de su dinero por ahorrar en costos de transacción.
De cualquier modo,
los reguladores federales están desarrollando normas para la moneda
virtual. Aún no está claro cómo existirá el bitcoin en el futuro, si es
que existe, y cómo será utilizado durante los años por venir. Pero la
suerte de la moneda luce más brillante que nunca.
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